La Hammer recupera al wendigo pero olvida a Lovecraft

Una película de la mítica Hammer debería imponer cierto respeto. No solamente por lo que representa históricamente el nombre de la productora dentro del cine fantástico, sino por los monstruos que forman parte de su historia. Pero ‘Ithaqua’ no está a la altura de semejante legado. Por otro lado, ¿qué película hoy en día consigue calar de un modo tan profundo en el imaginario colectivo? Casey Walker construye una película de terror que tiene buenos mimbres, una ambientación notable y algunos momentos de auténtico nervio, pero que termina desaprovechando precisamente aquello que la hace más interesante: su conexión con el horror cósmico y el universo de Lovecraft.

Estamos en el siglo XIX, durante el declive del comercio de pieles, en uno de esos asentamientos fronterizos norteamericanos donde hombres llegados hasta allí en busca de fortuna sobreviven entre el frío, el hambre y la violencia. Un escenario que podría pertenecer perfectamente a un western clásico si no fuera porque algo empieza a transformar a sus habitantes en criaturas con una insaciable necesidad de carne humana. La película aprovecha muy bien ese aislamiento para construir una sensación de amenaza constante.

Del wendigo al western de supervivencia

‘Ithaqua’ podría parecer inicialmente una película de zombis cualquiera. Humanos convertidos en devoradores de carne, personajes que intentan escapar de ellos y una progresiva acumulación de cadáveres. Pero existe algo más profundo en la criatura que da título al filme.

Ithaqua es una creación de August Derleth vinculada a los Mitos de Cthulhu y profundamente inspirada por ‘El Wendigo’, el relato de Algernon Blackwood. La criatura de Derleth representa una forma de horror relacionada con los espacios remotos, el frío, la naturaleza y la pérdida de control. Su vínculo con la locura y con la transformación del ser humano en algo que ya no puede controlar sus impulsos ofrece un material especialmente rico para una película como esta.

El problema es que Walker apenas rasca esa superficie. La referencia al folclore lovecraftiano resulta más anecdótica que verdaderamente estructural. En lugar de aprovechar la locura que se cultiva con Ithaqua, la película termina convirtiéndolo fundamentalmente en una amenaza que obliga a los personajes a correr para sobrevivir. Y no es necesariamente algo malo. De hecho, cuando ‘Ithaqua’ acepta que es una historia de persecución y supervivencia, funciona bastante mejor. Pero no es Lovecfraft.

Cuando llega el frenesí

Durante buena parte del metraje estamos ante un western fronterizo casi convencional. La fotografía, los decorados y el vestuario contribuyen a recrear ese mundo de puestos comerciales, bosques, nieve y hombres acostumbrados a enfrentarse tanto a la naturaleza como a otros hombres.

Pero cuando la película deja de contenerse y desata el frenesí monstruoso aparece otra película mucho más estimulante. El ritmo se acelera, los personajes tienen que enfrentarse físicamente a los devoradores y el horror se vuelve más visceral. Es entonces cuando Casey Walker demuestra que sabe desenvolverse con la violencia y el body horror.

No resulta extraño teniendo en cuenta quién está detrás del proyecto. Walker ya estuvo vinculado a ‘El vacío’, mientras que Pascal Trottier, uno de los guionistas junto a Peter Scott Vicaire y el propio Walker, trabajó en ‘En la hierba alta’. Aparecen con estas referencias nombres como Stephen King y esto demuestra que son cineastas familiarizados con historias de terror en las que lo físico y lo psicológico pueden convivir. En ‘Ithaqua’, sin embargo, esa herencia queda reducida a algunos apuntes.

Lo que sí consigue la película es una colección de imágenes bastante poderosas. Especialmente cuando se sumerge en la oscuridad y muestra a sus antagonistas deformados, ensangrentados y grotescos.

Dos protagonistas conocidos por la audiencia y comprometidos con el fantástico

Y el enfrentamiento entre Luke Hemsworth y Kevin Durand funciona como otro de los pilares de la película. Sus personajes parten de posiciones antagónicas y están obligados a entenderse cuando la situación se vuelve insostenible. Entre ellos el enfrentamiento no es solo físico, también cultural. Si no fuese por esa relación y esa construcción de personajes el primer tramo del filme habría sido insostenible.

Y al tratarse de un western y tocar la figura del wendigo evidentemente hay nativos americanos en el filme. No quiero cerrar sin reconocerle su parte de protagonismo a Leenah Robinson quien ejerce del interés amoroso del protagonista, la supuesta dama en apuros y tiene más de una escena interesante. No es una actriz conocida en España pero con ‘Ithaqua’ puede que haya dado  un paso al frente y quizás oigamos hablar de ella en un futuro próximo.

Ficha de ‘Ithaqua’

Estreno en España: por determinar. Título original: Ithaqua. Duración: 110 min. País: Canadá. Dirección: Casey Walker. Guion: Pascal Trottier, Peter Scott Vicaire, Casey Walker. Música: Blitz//Berlin. Fotografía: Bryn McCashin. Reparto principal: Luke Hemsworth, Kevin Durand, Michael Pitt, Craig Lauzon, Leenah Robinson, Pamela Matthews. Producción: Cave Painting Pictures, Beyond the Frame. Distribución: por determinar. Género: terror. Web oficial.